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KAPITEL XX
Die nächste Woche war für Marions Team extrem arbeitsreich. Für Robin war es ein Handstreich gewesen, aber jetzt begann sie langsam zu heilen. Sie hatten auch ihre erste Begegnung mit Cecilias Männern, seit sie sich versteckt hatten. Pollyanna und Stella kehrten von ihrer Expedition zurück, als sie fast buchstäblich sahen, wie eine Gruppe von Cecilias Männern fünf Frauen vergewaltigte, die sie aus einem Dorf in der Nähe entführt hatten. Da sie das Überraschungsmoment hatten und nur fünf Bastarde waren, traf Stella schnell die Entscheidung, anzugreifen. Stella ging um die Gruppe herum, während Pollyanna sich im Gebüsch versteckte. Als er auf der anderen Seite ankam, was nur fünf Minuten gedauert hatte, gab er Pollyanna ein Zeichen, und sie gab ein Zeichen zurück. Doch der Todesengel breitete seine Flügel über den Männern aus, und innerhalb von Sekunden waren sie alle tot, denn weder Stella noch Pollyanna waren in Gabriels Gesellschaft; Sie hingen auch nicht herunter, und die Reichweite betrug hier nur etwa 10 Meter. Dann kamen sie aus dem Versteck, um sich zu vergewissern, dass alle Männer tot waren, und um nach den Frauen zu sehen.
Die Frauen waren so verängstigt, dass einige von ihnen sich selbst anpinkelten. Erstens wurde ihnen die Zahlung vorenthalten, weil ihre Familie die überhöhten Steuern von Cecilia nicht zahlen konnte. Als seine Wachen dann zum Mittagessen anhielten, wurden die Frauen zum Nachtisch brutal vergewaltigt. Dann schossen ohne Vorwarnung Pfeile aus dem Wald und töteten die Wachen. Dann kamen zwei seltsam gekleidete Männer aus dem Wald und kontrollierten die Wachen. Es mussten Männer sein, denn sie trugen Hosen und seltsame grüne Mäntel mit Kapuzen, die ihre Gesichter bedeckten. Da sprach der Alte, diese ?Männer? sie waren tatsächlich Frauen und sie nahmen ihre Kapuzen ab. Die vergewaltigten Frauen begannen zu weinen, weil sie hofften, dass sie jetzt in Sicherheit sein könnten. Vor Cecilias Schreckensherrschaft gehörten sie oft zu erfolgreichen Familien, die sich keine Sorgen um Steuern oder Essen machen mussten, aber jetzt waren sie sehr arm.
?Weiß jemand, wer wir sind?? fragte er die junge Frau herzlich. Alle fünf Frauen nickten.
Nun denn, dann sind die Vorstellungstermine in Ordnung. Mein Name ist Pollyanna und ich bin Ingenieurin. Meine Freundin hier ist Stella, und sie ist meine unmittelbare Vorgesetzte. Sind wir beide Schüler von Marion von York?
Die Reaktion der fünf Frauen war mehr oder weniger gleich. Sie waren unglaublich schockiert, dass Marion und ihre Anhänger dachten, sie seien alle tot. Tatsächlich glaubte niemand, dass sie noch lebten.
Danke, dass du uns gerettet hast? sagte eine der jungen Frauen leise. Die Frau namens Stella antwortete mit einem Lächeln.
?Nichts zu danken. Bevor wir Sie nach Hause begleiten, möchten wir Sie um ein paar kleine Gefallen bitten.
?Was sind Sie?? fragte dieselbe Frau, die zuvor gesprochen hatte.
Hey, beruhige dich bitte. Nachdem Sie sich alle angezogen haben, bitten wir Sie, uns dabei zu helfen, diese Bastarde aus dem Weg zu räumen. Eine andere Frage, die wir haben, ist, wann Sie den Menschen leise erzählen, wer Sie gerettet hat.
Die Frauen nickten erneut, aber diesmal gab es kein Zögern. Sie zogen sich schnell an und halfen Stella und Pollyanna, die Bastarde aus dem Weg zu räumen und sie zu verstecken. Nachdem die Toten versteckt waren, hob Pollyanna ihre Pferde und lud die gesamte geplünderte Ausrüstung auf. Bei der Überprüfung ihrer Beute fanden sie insgesamt fünf Pfund und zehn Schilling, die Stella unter den vergewaltigten Frauen aufgeteilt hatte. Für Stella und Pollyanna war das egal, aber für die anderen fünf war es ein Segen für sie. Sie schlugen vor, dass die Frauen das Geld behalten, damit es ihnen nicht gestohlen würde.
Nachdem sie sich vergewissert hatten, dass alles bereit war, machten sie sich auf den Weg. Stella beschloss, die Frauen in ihr Dorf zu begleiten und ging mit ihnen, da Pollyanna für den Rest des Tages nicht viel zu tun hatte. Unterwegs wurden die Frauen mit Fragen über alles, was sie zu sein schien, gefüllt, insbesondere über Marion. Stella und Pollyanna beantworteten die meisten Fragen, aber nicht alle. Sie schweigen darüber, wo sie sich verstecken, und weigern sich, darüber zu sprechen, was sie seit dem Angriff getan haben. Sie beantworteten Fragen zu den Zielen der Gruppe. Den Frauen fiel es schwer zu glauben, dass Marion darauf abzielte, alle Menschen vor dem Gesetz gleich zu machen und jedem die Möglichkeit zu geben, sich zu beweisen und im Leben erfolgreich zu sein.
Als die Gruppe an eine Straßenbiegung kam, hielt Pollyanna abrupt an und bedeutete der Gruppe, die Straße schweigend zu verlassen. Stella war die letzte Person, die sich versteckte:
?Was geht??
?Ich habe von Pferden gehört?
Nun, wir wissen, was mit ihnen zu tun ist. Meine Damen, hören Sie mir gut zu und hören Sie gut zu. Du musst dich verstecken. Wenn uns etwas zustößt, rennt und stellt sicher, dass ihr euch auflöst, damit der Rest von euch noch eine Chance hat, wenn einer von euch gefunden wird. sagte Pollyanna schnell, als Stella ihren Bogen löste und sich vergewisserte, dass ihre Pfeile bereit waren. Innerhalb von Minuten kam eine Kavallerietruppe aus der Ecke, die Cecilias Farben trug. Stella zählte zwanzig Männer und zahlreiche Packpferde, als sie ihre Bögen zurückzog. Beide hatten einen neuen Bogen, der von Luke entworfen wurde. Es war viel mächtiger als alles andere und konnte schnell getroffen werden.
Sie warteten darauf, dass die Truppen sie passierten, bevor sie angriffen. Pollyanna und Stella begannen zu schießen, als sie etwa zwanzig Meter hinter den letzten Soldaten waren. Die Soldaten konnten zwei Salven eröffnen, bevor sie merkten, dass sie angegriffen wurden. Als die Soldaten anhielten, um Pollyanna zu umkreisen, ließ Stella das dritte Zielpaar fallen. Jetzt standen die Chancen sieben zu eins. Bevor die Soldaten angreifen konnten, standen die Chancen sechs zu eins. Als die Soldaten begannen, die beiden Frauen anzugreifen, kamen sie von der Straße ab und schossen weiter aus dem Wald heraus. Da sie im Wald waren, konnten sie sich verstecken und schießen, und die Bäume verlangsamten die Soldaten. Die Chancen waren auf fünf zu eins gesunken, als die Soldaten das Paar erreichten, aber jetzt waren sie nahe genug, um ihre Schwerter zu schwingen. Als einer der Soldaten ihren Bogen schlug und ihn in zwei Teile spaltete, schlug Stella zuerst zu, aber bevor sie noch einmal zuschlagen konnte, schlug Pollyanna sie, und Stella zog ihr Schwert und es gelang ihr, einen anderen Passanten aufzuschlitzen. Jetzt stand es vier zu eins, aber jetzt bestand das Problem der Frauen darin, dass die verbleibenden acht zu den besten und treuesten Männern gehörten, die Cecilia je gehabt hatte. Stella sah ihn kaum, schaffte es aber zu schreien:
?POLLY DEINEN FREUND? Als Pollyanna zurückkam, ritt einer der Männer direkt über sie hinweg und schlug sie bewusstlos. Normalerweise hätte so etwas Pollyanna getötet, aber ihre Rüstung rettete sie und nun war Stella allein. Er hackte und hieb auf jeden ein, der sich näherte, und arbeitete so weit, dass er Pollyanna beschützen konnte. Stella hoffte, dass Pollyanna gerade das Bewusstsein verloren hatte und nicht tot war, aber sie hatte keine Zeit, nachzusehen.
Schließlich forderte der belagerte Truppenführer Stella auf, sich in Würde zu ergeben. Er weigerte sich zuerst, aber als er die Situation vollständig verstand, sah er, dass er wirklich keine andere Wahl hatte. Sie war acht zu eins unterlegen, und Pollyanna war ohnmächtig geworden. Hoffentlich konnte Stella sich und Pollyanna etwas Zeit verschaffen, indem sie ihre ehrenhafte Kapitulation zeigte, damit Marion sie retten konnte. Glücklicherweise wusste Marion, wo die beiden patrouillierten, und Stella wusste, dass Marion in etwa einer Stunde nach ihnen suchen würde. Wo sie die Frauen retteten, hinterließen sie eine Notiz, in der sie erklärten, wohin sie mit dem Code der Gruppe gingen. Also ergab sich Stella.
Während sowohl Stella als auch Pollyanna gesucht wurden, durchsuchten die meisten Männer den umliegenden Wald und konnten die anderen fünf Frauen zusammentreiben. Stella wusste, dass sie jetzt kämpfen musste, aber die anderen Frauen kämpften gnadenlos. Das war für die Soldaten äußerst unterhaltsam. Der Kommandant wollte die fünf Frauen töten und die beiden gefangenen zurück nach York bringen. Seine Männer hatten andere Ideen; Sie wollten nicht fünf gute Fotzen verschwenden, bevor sie ein wenig spielten.
Nun, du Idiot hast eine Stunde Zeit und dann töten wir sie. erklärte der Kommandant. Seine Autorität über diese Männer war immer noch etwas schwach, denn er war vor so kurzer Zeit von Richards altem Hauptsitz versetzt worden, und eine zusätzliche Stunde hätte keine Rolle gespielt, und vielleicht konnte er einige Informationen von seinen Entführern erhalten; Also setzte sie sich mit Stella und Pollyanna zusammen und unterhielt sich mit Stella, während ihre Männer anfingen, Frauen zu vergewaltigen. Inzwischen hatte Stella nach Pollyanna gesehen und konnte sehen, dass sie gerade ohnmächtig geworden war und bald zurück sein sollte. Der Kommandant sah zu und war beeindruckt. Stella übernahm eine solche Kontrolle über Pollyanna, dass sie nicht nur zeigte, dass sie wusste, was sie tat, sondern dass sie auch Nerven aus Stahl hatte.
Nun, wie heißt deine Dame? Stella sah ihn an, antwortete aber nicht. Der Kommandant hatte so viel erwartet, weil dies eindeutig keine schwache Frau war.
Mein Name ist Captain Hall, aber Sie können mich Matt nennen.
Warum lassen Sie Ihre Männer diese armen Frauen vergewaltigen? Glaubst du nicht, sie haben schon genug? fragte Stella mit genug Gift, um alle Männer zu töten.
Nun, es gibt sieben und ich habe nur einen, und diese Typen sind Söldner, aber ich nicht. Auch nicht?
Verdammt, hast du nicht daran gedacht? Er dachte an Stella. Wo ich herkomme, nennt man das Kontraktion. Es ist eine Kombination aus Do-not-Wörtern und macht das Sprechen durch die Verwendung von Abkürzungen effizienter.?
Woher kommst du dann? Ich bin über viele Jahre viel gereist und habe noch nie eine solche Rede gehört.
Nun, ich komme aus einem fernen Land namens Amerika. Stella wusste, dass sie hier nicht die Wahrheit sagen konnte, also erfand sie eine Vertuschungsgeschichte und benutzte Teile von Lukes Geschichte, als wäre es ihre eigene.
?Amerika? Ich habe noch nie von einem solchen Land gehört.
Schließlich ist es weit weg. Jenseits des Meeres, weit im Westen.
Wie bist du dann hierher gekommen?
Wie Sie bin ich viel gereist und bin seit Jahren fast ständig unterwegs. Ich war wahrscheinlich an mehr Orten, als Sie je gehört haben.
Zu diesem Zeitpunkt kam Pollyanna allmählich zur Besinnung, also ging Stella, um ihr zu helfen. Matt sah schweigend zu, wie Stella Pollyanna half, sich aufzurichten und etwas mit Pollyannas Augen zu tun. Stella überprüfte dann Pollyannas Puls und überprüfte dann auf gebrochene Knochen. Am Ende entschied Stella, dass Pollyanna wahrscheinlich nur eine leichte Gehirnerschütterung hatte und es ihr gut gehen würde. Als Stella ihr Auto überprüfte, erzählte sie Pollyanna leise, was passiert war, einschließlich der Geschichte, die sie dem Kommandanten erzählt hatte. Die anderen Männer machten genug Lärm, um ihre eigenen Gespräche zu übertönen. Matt versuchte dann, Informationen von Pollyanna zu bekommen, aber alles, was er sagen musste, war, dass sie Ingenieurin war. Matt hatte von Ingenieuren gehört, hatte in seiner Vergangenheit in vielen großen Armeen gedient, aber noch nie zuvor von weiblichen Ingenieuren gehört. Um die Wahrheit zu sagen, alle ihre Schwestern hielten es für möglich, als eine ihrer Schwestern sehr hell war, bevor die Krankheit sie tötete; Es war seine Erinnerung an sie, die ihn dazu brachte, so freundlich zu diesen beiden Frauen zu sein.
Eine Stunde später war die Zeit der Männer abgelaufen.
Hey Idioten, wenn du mit deiner jetzigen Frau fertig bist, töte sie. Wir müssen gehen. Weder Stella noch Pollyanna sagten etwas, weil sie beide wussten, dass ihre Geheimnisse aufgedeckt und sie höchstwahrscheinlich getötet würden, wenn diese Frauen überleben würden. Innerhalb von zehn Minuten waren alle fünf Frauen tot und die Männer bereit, sich anzuziehen. Die Männer zeigten daraufhin Interesse an Stella und Pollyanna, aber der Kapitän beanspruchte sie für sich. Diese beiden machten ihn fassungslos und er würde nicht zulassen, dass sie von einigen abscheulichen Soldaten benutzt wurden. Als einer der Männer versuchte, Stella zu packen, packte er ihr Handgelenk, drehte sie über ihren Körper und trat ihr in die Kehle, während sie gleichzeitig auf dem Boden landete. Stellas Ziel war richtig und sie zerquetschte ihre Halsschlagader, wodurch der arrogante Soldat schnell starb.
Als die anderen Männer, einschließlich Matt, das sahen, traten sie einen Schritt zurück. Ehrlich gesagt, das waren keine Frauen, die man verärgern wollte, und jetzt, da sie beide wach und aufmerksam waren, standen die Chancen auf halb drei, und keine war sich sicher, dass sie gewinnen würden, selbst wenn die Chancen zu ihren Gunsten stünden. . Matt befahl sofort, den Frauen die Hände zu binden und sagte zu den Frauen:
Wenn du noch einmal gegen uns kämpfst, werde ich dich vernichten. Verstanden?? Beide Frauen nickten. Gut, denn das Letzte, was ich tun möchte, ist euch beide zu töten.
Nachdem die Frauen gefesselt waren, setzte die Gruppe ihren Weg fort. Matt setzte die Frauen aufs Pferd und ließ einen seiner Männer die Zügel halten, damit sie nichts Dummes anstellten. Neben jeder Frau ritt ein anderer seiner Männer, die Schwerter gezogen und jederzeit einsatzbereit. Matt würde diese Frauen, die versuchen zu fliehen, nicht mehr riskieren.
Stundenlang ging die Gruppe größtenteils schweigend weiter. Gelegentlich gab es Gespräche zwischen den Männern und Matt. Hin und wieder stellte Matt einer der Frauen eine Frage. Manchmal antworteten sie, manchmal nicht. Ihre Antworten waren immer sehr kurz. Es war, als warteten die Frauen auf etwas oder jemanden. Matt verstand dies schnell und schickte zwei seiner Männer voraus, um ein Auge darauf zu werfen.
Schließlich lichtete sich der Wald und sie konnten die Stadt York in der Ferne sehen, und Matt war erleichtert, weil diese beiden Frauen alle ihre Männer und ihn höllisch nervös machten. Matt konnte es kaum erwarten, die Frauen zurück in sein kleines gemietetes Haus in der Stadt zu bringen. Eine Stimme drang durch Matts Gedankenwolke, die Stimme von Männern, die in schneller Folge getötet wurden. Matt schreckte aus seinen Gedanken auf und sah sich um. Die Männer neben ihm waren alle noch am Leben, aber sie hatten den Lärm deutlich gehört, denn sie waren alle mit gezogenen Schwertern und blickten in den Wald hinaus. Sie hatten auch ihre Pferde verstärkt, weil sie jetzt nur noch zurück in die sichere Stadt wollten. Als sie um die letzte Ecke bogen, hielt die Gruppe an, wo sie war. Seine beiden vorderen Wachen lagen auf dem Boden, und ein Riese stand über ihnen. Der Riese trug einen grünen Mantel, und die Kapuze war über sein Gesicht gezogen. Matt fragte sich, ob dieses Ding tatsächlich in der Lage war, ihn und sein Pferd hochzuheben und sie beide zu Boden zu schmettern. Da sprach der Riese:
Diese beiden Frauen gehören mir und ich würde mich freuen, wenn sie zurückkommen. Seine Stimme war sehr ruhig und sehr frustrierend unter diesen Umständen.
Gehören sie jetzt mir? schnaubte Matt. Dann ruft er seinen Männern zu: Tötet diesen Bastard?
Der Herr wollte seine Frauen zurück und ich glaube, es wäre in Ihrem besten Interesse, sie zurückzugeben? Eine weibliche Stimme kam. Alle Männer, einschließlich Matt, blieben stehen und starrten ihn an. Hinter dem Riesen tauchte ein weiterer Mann auf, der denselben langen grünen Mantel trug. Nun, da Matt eine klare Vorstellung hatte, war dies die Art von Mantel, die Gefangene trugen. Wieder sprach die weibliche Stimme: Das ist deine letzte Warnung; Ich kann dich am Leben lassen, wenn du sie gehen lässt. Wenn Sie sich weigern, sie freizulassen, garantiere ich Ihnen, dass Sie in einer Minute sterben werden?
?Wer bist du??? Er spuckte Matt an. Er wurde wütend und wollte die Frau, die mehr als die Hälfte seiner Männer getötet hatte, nicht freilassen. Die beiden vor ihm sahen sich an und drehten sich wieder zu Matt um. Gleichzeitig nahmen sie ihre Kapuzen ab und Matt starrte einen sehr gutaussehenden Mann und eine Frau an, die man nur als Engel oder Göttin der Schönheit bezeichnen konnte. Er hörte ein Keuchen hinter sich. ?Was?? , fragte er den keuchenden Mann.
Wir müssen tun, was sie sagen, Sir, denn das ist Marion of York, und ich wette, der Riese ist ein Mann namens Luke. Ich sage Ihnen jetzt, Sir, wir haben keine Chance gegen sie.
Jetzt wusste Matt, wer sie waren, weil er die Geschichten gehört hatte, und diese beiden lebend zu sehen, ließ keinen Zweifel daran aufkommen, dass die Geschichten wahr waren. Jetzt, da er die beiden Personen vor sich kannte, konnte er erraten, wer seine Entführer waren. Cecilia wusste auch, dass sie sehr langsam und qualvoll sterben würde, wenn sie erfuhr, dass Marion zwei ihrer Gruppe freigelassen hatte. Marion sprach, als sie entschied, was sie tun sollte.
Wenn Sie meine Leute bis zu diesem Zeitpunkt nicht bei fünf freilassen, werde ich Sie dort töten, wo Sie sind. Wenn Sie versuchen, es aufzuladen, sterben Sie natürlich nur schneller. Mein bester Bogenschütze versteckt sich im Wald und verfehlt nie?
Dies entschied alles für Matt und sagte den Männern, sie sollten ihre Schwerter erheben und die Frauen losbinden.
Aber Gott, wenn Cecilia davon hört, sind wir sowieso alle tot. Ich weiß nicht, wie es dir geht, aber ich würde lieber durch Marions Hand sterben als durch Cecilias Hand. Du weißt, dass Cecilia uns foltern und unsere Familien töten wird , wenn Marion uns umbringt, geht es wenigstens schnell und ich hoffe. Unsere Familien haben noch eine Chance.
Wissen Sie, dass Sie eine dritte Option haben? sagte Stella. Er ritt vorwärts, bis er vor allen Männern war, und drehte sich dann um, um sie anzusehen. Ihr Männer könnt euch uns anschließen und Marion dienen, um die grausame Cecilia zu stürzen und Nordengland wieder Frieden und Wohlstand zu bringen. Alle Männer sahen sie an, als wäre sie ein Gespenst oder in ein Ungeheuer verwandelt, und ihre Gesichter waren weiß wie Bettlaken. Als die Sekunden vergingen, waren die Männer unter Matts Kommando wie gelähmt, da sie es nicht erwartet hatten. Nach dem zu urteilen, was über Marion gesagt wurde, wurde erwartet, dass sie sehr langsam getötet würden. Schließlich trat Marion vor und stellte sich neben Stella.
?Wählen Sie jetzt? Marion schnappte. Dies schien die Männer vor ihrer Lähmung zu retten. Diejenigen, die mir folgen wollen, müssen sofort von ihren Pferden absteigen. Sie haben zehn Sekunden für den Rest von Ihnen, um hier rauszukommen, bevor ich Sie töte.
Matt landete als Erster. Etwas in Marion gab ihr Hoffnung, und sie war wie ein Engel, der Folge mir rief, umgeben von einem Heiligenschein. Ungefähr die Hälfte seiner Männer tat dasselbe, während der Rest beschloss zu fliehen. Sie hatten immer noch Familien, die in York lebten, und sie wären innerhalb eines Monats gestorben, wenn sie nicht da gewesen wären, um sie zu beschützen. Getreu seinem Wort befreite Marion die Männer, hielt sie aber auf, bevor sie sich auf den Weg machten.
Jedem von ihnen einen kleinen Beutel geben; Hier, nimm das und sorge dafür, dass deine Eltern es haben, bevor du meine Schwester siehst. Seien Sie sicher, dass, wenn Sie einen Vorfall melden, den Sie nicht erwähnt haben, Sie definitiv bestohlen werden. Nun viel Glück und sicheres Fahren.? Marion wich aus und ließ die Männer fahren. Dann kehrte er zurück, um nach seinen vier neuen Mitgliedern zu sehen.
KAPITEL XXI
Die Luft in Cecilias Schloss war gelinde gesagt deprimierend. Seit dem Überfall, bei dem Richard ums Leben kam, ging es bergab. Wenn es irgendwelche Gerüchte über Marion-Sichtungen gab, würde Cecilia eine Gruppe von Männern schicken, um Nachforschungen anzustellen, aber das war ihr einziges Gerücht. Währenddessen beginnt Cecilias Verständnis für die Realität zu schwinden. Er hatte mehr denn je Angst davor, dass sich Menschen gegen ihn wandten. Diese Angst veranlasste ihn, allen seinen Männern die Treue zu schwören. Er hatte auch darum gebeten, dass sie alle mit ihren Familien nach York umziehen. Er machte deutlich, dass ihre Familien entweder gefoltert oder auf dem Scheiterhaufen verbrannt würden, wenn einer von ihnen etwas gegen sie versuchen würde. Er nutzte die Angst, um alle bei der Stange zu halten.
Es erhöhte auch die Steuern noch mehr. Jeder Haushalt, der nicht zahlen konnte, musste entweder unbezahlte Arbeit für Cecilias Ländereien leisten oder einen jungen Mann für ihre Armee oder eine junge Frau zur Unterhaltung der Soldaten bereitstellen. Wenn der Haushalt diese Bedingungen nicht erfüllen kann oder kann, geht der Haushalt zugrunde. Männer wurden auf ihren Ländereien, oft in Minen, zu Tode gezwungen, während Frauen zur sexuellen Sklaverei gezwungen wurden. Sie würden in eines von Cecilias Bordellen geschickt, wo ihre Lebensdauer in Monaten gemessen würde. Weil diese Frauen diejenigen sind, die Kunden mit sozialen Problemen oder mit sehr obszönen Vorlieben wie Mord oder Kannibalismus-Fetischen bedienen. Cecilia war es egal, was mit den Mädchen geschah, solange sie die Waren bezahlten.
An diesem Tag wartete Cecilia auf eine Goldlieferung. Es war das Geld, das er verdiente, indem er die überschüssigen Lebensmittel verkaufte, die er mit seinen Steuern mitgebracht hatte. Lebensmittel wurden gebraucht, aber er brauchte noch mehr Geld. Die Sendung stand unter strenger Bewachung und wurde von einem seiner vertrauenswürdigsten Männer kommandiert; Kapitän Matthew Hall. Er war extrem talentiert und extrem loyal. Das einzige, was Cecilia daran störte, ihn zu benutzen, war, dass sie keine Familie hatte, auf die sie Druck ausüben konnte. Er würde bald zurückkehren, nachdem der Kapitän einen Boten geschickt hatte, um Cecilia mitzuteilen, dass er die Ladung bewachte und London verließ. Er gab ihr sogar ein ungefähres Datum, an dem er seiner Meinung nach zurückkehren würde. Er erhielt eine Nachricht, dass einige der Männer des Kapitäns zurückgekehrt waren, der Kapitän jedoch nicht. Cecilia ging ihnen entgegen, und nur drei der zwanzig, die gegangen waren, waren zurückgekehrt. Außerdem wurde nichts von dem Geld zurückgegeben, was Cecilia wütend machte. Sie schaffte es kaum, ihre Wut zurückzuhalten, als die Männer ihre Berichte gaben. Es scheint, dass Marion zurück war und ihre gesamte Gruppe, die entkommen war, überlebt hat. Er hatte den Träger überfallen und die meisten Wachen getötet. Sie konnten nur überleben, wenn Marion und ihre Anhänger sich tot stellten, während sie das Geld, die Waffen und die Rüstung der Toten plünderten.
Cecilia explodierte. Seine verdammte Schwester war zurück und er hatte jetzt eine Menge Geld. Cecilia erwartete fast fünftausend Pfund aus dem Verkauf von zusätzlichen Lebensmitteln und anderen Artikeln. Die Überlebenden zogen sich zurück, während Cecilia mit Schreien beschäftigt war.
War es eine gute Idee, ihn so anzulügen? fragte.
Willst du zurückgehen und ihm die Wahrheit sagen? Außerdem haben wir nicht gerade gelogen, wir haben nur einige Dinge in unserem Bericht ausgelassen? Antwort ?Zusätzlich zu dem Geld, das Marion uns gegeben hat, können wir Lebensmittel für unsere Familien für den nächsten Monat kaufen.? Cecilia musste sich nicht mit den peinlichen Details auseinandersetzen, wie sie von nur zwei Frauen überfallen worden waren und dass sich die Hälfte der Überlebenden Marion angeschlossen hatte.
Nachdem Cecilia sich von Wutausbrüchen erschöpft hatte, versammelte sie alle ihre Kommandeure zusammen. Die Überlebenden hatten ihr den ungefähren Ort von Marions Hinterhalt mitgeteilt, und Cecilia wollte unbedingt Rache nehmen und ihr Gold zurückbekommen. Es würde mehrere Tage dauern, die Männer auf die Abreise vorzubereiten. Cecilia gab ihren Männern nur einen Tag, um sich vorzubereiten. Ihm standen fast dreitausend Mann und hundert angesehene Ritter zur Verfügung. Er würde fast alle schicken, bis auf etwa hundert Männer, die er einsetzte, um die Ordnung in der Stadt aufrechtzuerhalten und die Burg zu beschützen.
Alles in der Stadt versank im Chaos. Die Soldaten waren damit beschäftigt, Nahrung und Futter für den Feldzug zu sammeln. Sie mussten auch alle Pferde und Maultiere vorbereiten. Waffen mussten geschärft und Uniformen repariert werden. Einige Pferde brauchten neue Beschläge und mehrere Sättel mussten ersetzt werden. Jeder Zivilist in der Stadt wurde rekrutiert, um den Soldaten bei der Vorbereitung auf den Abzug zu helfen. Cecilia befahl auch, die Tore der Stadt zu versiegeln. Niemand durfte ohne seinen direkten Befehl ein- oder ausgehen, und es gab keine Ausnahmen. Die Vorbereitungen gingen die ganze Nacht über weiter, niemand schlief in der Stadt, und dazu gehörte auch Cecilia, als sie die Pläne ihres Kommandanten überprüfte und alle möglichen Informationen über den Wald sammelte, in dem sich Marion und ihre Crew angeblich versteckt hatten. . Er sprach auch mit den Waffenschmieden, die Tom mit der Nachbildung seiner Ausrüstung beauftragt hatte; Um zu sehen, ob sie etwas Neues zu dem hinzufügen können, was Cecilia über Marions mögliches Versteck weiß. Das Problem war, dass ihr Waffenschmied selbst nach einem Monat nicht annähernd die Rüstung nachbauen konnte. Anscheinend wurde ein mysteriöser Prozess verwendet, um es zu erschaffen, und Hexerei wurde als einzige Möglichkeit vorgeschlagen, dies zu tun. Schließlich hatte Cecilia die erfahrensten Rüstungsmacher angeheuert, um Rüstungen wie die von Tom herzustellen, und keiner von ihnen kam auch nur annähernd heran.
Bei Tagesanbruch am nächsten Morgen war alles erledigt und Cecilias Armee verließ die Stadt. Seine Befehle waren einfach. Scannen Sie jeden Zentimeter der Landschaft, bis Sie die Bedrohung finden und beseitigen, die Marion darstellt. Ihnen wurde befohlen, unter keinen Umständen zurückzukehren, bis die gesamte Besatzung von Marion getötet worden war. Cecilia forderte, dass ihr Marions Kopf mit einem Speer zurückgegeben wird. Er kümmerte sich nicht mehr darum, sie oder Luke am Leben zu erhalten.
Die Armee erreichte den letzten Hinterhalt innerhalb eines Tages und fand zahlreiche Beweise dafür, dass Marion dort war. Erstens gab es viele Spuren auf der Straße, die zeitlich korrekt zu sein schienen. Einer der Männer fand ein Stück grünen Stoff, der genauso aussah wie der, den Marions Crew angeblich als Mantel trug. Sie fanden auch tote Wachen, die auf dem Gelände verstreut waren. In einige waren noch Pfeile eingelassen. Die drei, die entkommen waren, waren tatsächlich erschrocken, da sie einige Stunden die Straße hinauf in einen Hinterhalt geraten waren. Immerhin wurden hier nur die vorderen Wachen getötet, und doch lagen die Leichen all ihrer Freunde hier. Es dauerte nicht lange, bis sie erkannten, dass es Marion und nicht Cecilia war, die sich wirklich um sie sorgte. Schließlich war Marion das Risiko eingegangen, aufzutauchen und andere Tote herumzupflanzen, damit sie nicht schuldig aussahen. Die drei beschlossen individuell, ihre Familien aus York zu holen und sich Marion so schnell wie möglich anzuschließen. Das heißt, wenn diese wilde Gänsejagd wirklich endet und sie nicht von ihnen getötet werden. Sie gaben einander privat zu, dass ihre Chancen, Marion tatsächlich zu fangen, weit unter den Chancen eines Schneeballs in den Tiefen der Hölle lagen.
Ausguck hatte fünf verschiedene Pfade gefunden, die von der Gegend wegführten, und einige der Pfade wurden von schwer beladenen Pferden befahren. Das wären Lasttiere. In dem Konvoi befanden sich fünfzehn Personen, und keiner von ihnen wurde bei den Leichen der Wache gefunden. Tatsächlich wurde das tote Pferd nie gefunden. Die Kommandeure schickten Gruppen von Spähern, um jeder Straße zu folgen. Sie würden ihnen für den Rest des Tages folgen und morgen zurückkommen, wenn sie Marion wirklich nicht finden könnten; Sie würden sich dann melden und einigen der Männer erlauben, ihn zu überschatten, als die Armee Position bezog.
Der erste Späher begann innerhalb von fünf Minuten, nachdem er die Hauptarmee verlassen hatte, zu schreien. Es war nah genug, dass die Kommandanten selbst nachsehen würden. Als sie dort ankamen, fanden sie den Parteiführer zu seinen Füßen an einem Baum hängend und in einem Bett aus Holznägeln stecken. Für diese Gruppe wurde ein neuer Anführer ernannt und ihnen wurde dringend geraten, sich vom Stalking fernzuhalten und auf der Hut zu sein. Als die Kommandeure zur Armee zurückkehrten, erhielten sie die Nachricht, dass eine der anderen Parteien ebenfalls eingeschlossen war. Genau dort wurde die Hälfte der Ausguck getötet, als sie sich versammelten und über eine getarnte Grube gingen, in der sich viele scharfe Holzpfähle befanden. Eine andere Gruppe hatte zwei ihrer Mitglieder durch Pfeilschießen verloren. Plötzlich tauchten Pfeile auf und es wurde kein Schütze gefunden. Dies würde eine sehr lange und kostspielige Expedition werden, aber er hatte Befehle. Sie würden nicht aufhören, Marion zu jagen, bis sie gefunden und getötet wurde oder Cecilia die Armee zurückrief.
Die nächste Woche verging so. Einige Pfadfindergruppen werden nichts sehen und andere Gruppen werden überfallen und eliminiert. Für die Nachtwächter war die Situation viel schlimmer, denn am Morgen würde die Hälfte sterben; Ihre Kehlen wurden aufgeschlitzt und ihre Rüstungen und Waffen entfernt. Die Stimmung im Lager wurde immer schlechter. Es dauerte nicht lange, bis die Soldaten erfuhren, dass die Ernennung zur Nachtwache ein Todesurteil war. Der Schüler der Armee begann sich zu verschlechtern, obwohl die meisten Männer Familien in York hatten und gut versorgt waren. Es kam so weit, dass jeder Wache Gruppen von fünf oder sechs Personen zugeteilt wurden.
Sie haben endlich eine solide Führung. Eine der Patrouillen hatte ein großes Lager an einem Bach gesehen. Sie sahen eine sehr schöne Frau im Lager baden. Sie sahen auch verstreute Rüstungsteile und ein paar Männer herumlaufen. Die Patrouille meldete sich wie befohlen, und die Kommandeure machten sich innerhalb einer Stunde auf den Weg und schickten Cecilia einen Bericht, in dem detailliert beschrieben wurde, was passiert war. Sie mussten fast ihre gesamte Ausrüstung zurücklassen, um sich ihren Weg durch den Dschungel zu bahnen. Die Männer verteilten sich im Wald, damit sie sich leichter bewegen konnten. Die Armee ging noch tiefer in den Wald hinein. Ab und zu schrie ein Mann, dann war es wieder still. Die Sprengfallen, die Marions Team aufgestellt hatte, waren äußerst raffiniert und gut versteckt; und sie zahlten den Menschen einen hohen Preis. Nach etwa drei Stunden erreichten sie das Lager.
Dort fanden sie noch zwei Männer im Lager und wurden schnell gefangen genommen. Das waren zwei der Männer, die den Geldwächtern entkommen sind. Sie waren nicht mit dem Rest von Marions Gruppe auf Patrouille gewesen, weil sie krank waren. Es dauerte nicht lange, bis sie anfingen zu reden. Tatsächlich hatte Marion ihnen gesagt, sie sollten sich nicht die Mühe machen, ein Geheimnis zu bewahren, wenn sie erwischt würden. Wenn es etwas gab, von dem er nicht wollte, dass sie es wussten, hätte er es ihnen nicht gesagt. Während die beiden Männer gefoltert wurden, begann die Armee, das Lager zu plündern. Alles, von den dünnen Messern unter den Fingernägeln bis zum Zerquetschen ihrer Eier, wurde nicht mehr den Kommandanten mitgeteilt, sondern bei der ersten Gefangennahme der Soldaten. Die Folter dauerte Stunden und es wurde immer noch nichts herausgefunden, also wurden die beiden auf den Scheiterhaufen gefesselt und lebendig verbrannt. Die Männer, die das Lager plünderten, hatten kein besseres Glück. Alles, was sie fanden, waren ein paar Münzen, einige Utensilien und ein altes Pferd.
Die Kommandeure hielten die Armee dort fest, bis die Leichen vollständig verbrannt waren. Dies sollte die Männer daran erinnern, was mit ihnen passieren würde, wenn sie Cecilia verraten würden, und um die Nachricht zu senden, dass sie im Falle ihrer Ergreifung genauso behandelt würden wie andere, die über eine Flucht nachdachten. Am späten Nachmittag machte sich die Armee auf den Rückweg zu ihrem ursprünglichen Lager. Diesmal bewegten sie sich viel schneller, weil sie keinen Grund hatten zu schweigen. Als sie zu ihrem Campingplatz zurückkehrten, stellten sie fest, dass sie ein großes Geschäft vermasselt hatten. Die Leichen von hundert Männern, die zur Bewachung des Lagers übriggeblieben waren, lagen verstreut herum. Alle Pferde und Maultiere waren weg. Zusammen mit all den zusätzlichen Waffen, Lebensmitteln, Medikamenten und Getränken. Alles, was nicht genommen werden konnte, wurde aufgehäuft und verbrannt. Es gelang ihnen, einen der Männer zu finden, der noch am Leben war und sagen konnte, was passiert war.
KAPITEL XXII
Der Angriff begann eine Stunde, nachdem die Hauptarmee abgezogen war. Es war so schnell wie brutal. Der Angriff begann mit Pfeilen, die von allen Seiten kamen. Immer wenn einer der Männer glaubte, ein gutes Versteck gefunden zu haben, fing er hinter sich einen Pfeil ab. Auch verfehlten nicht viele Pfeile ihr Ziel. Innerhalb von fünfzehn Minuten war die Hälfte der Männer tot oder verwundet. Der Rest hatte Unterschlupf gefunden, indem er einige der Wagen um sich herum gezogen hatte. Selbst wenn einer von ihnen versuchte, den Kopf zu heben, um nachzusehen, wurde ihm für die Mühe ein Pfeil ins Gesicht gestochen. Schließlich sah ich ein paar Menschen in Grün aus dem Wald kommen. Sie näherten sich den Wagen und zündeten etwas an, das sie in der Hand hielten. Dann warfen sie diese Gegenstände in die Waggons, wo sich das Feuer schnell auf alle Waggons ausbreitete. Im Inneren ertappt, erkannten die Männer, dass sie in eine Todesfalle getappt waren. Einigen gelang der Ausstieg, sie wurden jedoch von zwei Männern abgeschnitten, die die Wagen mit Pfeilfeuer oder Schwertern in Brand steckten. Nachdem der Angriff vorbei war, kamen mehr Menschen in grüner Kleidung aus dem Wald. Sie durchsuchten die restlichen Waggons auf der Suche nach Beute oder Überlebenden. Nachdem sie das Lager gefegt hatten, luden sie alles, was sie tragen konnten, auf die Lasttiere, stapelten den Rest in der Mitte des Lagers und zündeten es an. Dann verschwanden sie wieder im Wald.
Wie viele von diesen Bastarden hast du schon gesehen, Junge?
Ich habe mindestens sechs von ihnen gesehen, und fünf von ihnen waren trotzig weiblich. Ich sah auch den Riesen, von dem wir die ganze Zeit gehört hatten, und vielleicht waren ein oder zwei andere Männer in der Nähe, aber ich konnte es nicht sagen. Ich war zu sehr damit beschäftigt, so zu tun, als wäre ich tot. Dann fing der Mann an zu weinen, weil er gerade zugegeben hatte, dass er ein Feigling war und auf seine Hinrichtung wartete, weil er ein Feigling war. Stattdessen klopfte ihm der führende Kommandant auf die Schulter und sagte ihm, er solle sich ausruhen und gute Arbeit leisten.
Warum haben Sie diesen Mann so sehr toleriert, Sir? Er war offensichtlich ein Feigling, warum befiehlst du nicht, ihn zu töten? fragte der Stellvertreter. Er war ein Adliger durch und durch und schätzte daher keine der unteren Klassen hoch.
Weil du ignoranter Narr; Dieser Mann hatte gesehen, wie eine Gruppe von Hundert von einer Gruppe von weniger als einem Zehntel ihrer eigenen Kraft zermalmt wurde. Außerdem hat er uns sehr gute und nützliche Informationen über Marion gegeben. Jetzt eine Frage an Sie: Wenn Sie an seiner Stelle wären, wohin würden Sie gehen, nachdem Sie all diese Beute genommen haben?
Der Stellvertreter überlegte kurz: Ich gehe nicht zurück in mein Basislager. So viel Beute mit sich zu führen wird deutliche Spuren hinterlassen, und das Letzte, was ich tun wollte, war, die Armee, die ich gerade gedemütigt hatte, zurück in mein Basislager zu bringen.
Meine Gedanken sind vollständig. Jetzt lass uns gehen und sehen, ob jemand diesen Wald kennt.
Nachdem sie den größten Teil des Abends damit verbracht hatten, die Männer zu befragen, hatten die Kommandeure eine gute Vorstellung davon, wo sie am Morgen mit ihrer Suche beginnen sollten. Sie stellten sicher, dass die Männer so gut wie möglich untergebracht waren, und begannen dann, den Bericht zu schreiben, der am Morgen zurückgeschickt werden sollte. Keine der Wachen wurde in dieser Nacht getötet; Eigentlich schien der Feind verschwunden zu sein, aber trotzdem, warum sollten sie herumlaufen, wenn sie bereits die meisten Wertsachen mitgenommen haben?
Die Armee brach gleich am Morgen auf. Diesmal ließen sie nichts als schwelende Lagerfeuer zurück. Sie begannen, sich in Richtung eines Gebiets zu bewegen, von dem bekannt ist, dass es viele Höhlen darin gibt. Als sie vorankamen, stießen sie auf Anzeichen dafür, dass sie auf dem richtigen Weg waren. Sie fanden weiterhin Rüstungsteile und Kleidungsstücke, die aus ihrem Lager geplündert worden waren. Als sie weitergingen, stießen sie schließlich auf eine Brücke. Es war aus Holz gebaut und viel schwerer als alles, was normalerweise in einer so abgelegenen Gegend zu finden war. Als sie die Straße überquerten, konnten sie die neuen Gleise der Triebwagen sehen, die wahrscheinlich nicht älter als ein paar Stunden waren; weil es jetzt Mittag war. Die Armee versammelte sich, um die Brücke zu überqueren, weil der kleine Fluss, den sie überquerte, sich zu schnell bewegte und die Ufer zu hoch waren, um sie zu überqueren.
Ungefähr die Hälfte der Armee hatte es überquert, als die Brücke in einer Explosion aus Licht, Geräuschen und Rauch verschwand. Dann wurde die Luft schwer vom Schwefelgeruch, und die Männer in der Nähe der Brücke schrien vor Schmerz. Viele wurden durch Bretter schwer verletzt, die während der Explosion von der Brücke geschleudert wurden. Noch mehr davon war jetzt im Fluss und begann zu ertrinken. Die Armee musste dann nicht nur anhalten, um die Brücke wieder aufzubauen, sondern auch um die Verwundeten zu versorgen. Das wäre viel schwieriger, weil er auf der Brücke war, als der Feldarzt hochging. Die Kommandeure begannen schnell, die Männer zu organisieren. Einige würden sich um die Verwundeten kümmern, während andere alle ihnen zur Verfügung stehenden Mittel einsetzen würden, um neue Bäume zu fällen und die Brücke so gut wieder aufzubauen, dass die Männer am anderen Ufer sich zurückziehen und sich wieder mit dem Rest der Armee verbinden konnten.
Die Armee arbeitete so schnell sie konnte, als die Männer auf der anderen Seite wie Fliegen zu fallen begannen, weil sie von Pfeilen angezogen wurden. Jedes Mal, wenn sie versuchten, den Schützen zu fangen, starben mehr von ihnen und sie konnten den Schützen immer noch nicht finden. Dies ist wiederholt vorgekommen. Nach etwa einer Stunde war eine Art Brücke gebaut, und die Männer begannen hinüberzulaufen. Als der letzte überquerte, lagen fast zweihundert auf der anderen Seite. Die Männer hatten es inzwischen satt und verlangten, dass sie in die Stadt zurückkehren dürften, wo sie nicht jedes Mal Angst haben müssten, aus dem Hinterhalt überfallen zu werden, wenn einer von ihnen das Lager verließ.
Als die Armee sich zurückzuziehen begann, hörten sie eine Trompete von der anderen Seite des Flusses, und eine Frau in Grün kam aus dem Wald und ins Blickfeld. Er sprach mit der Armee mit etwas, das seine Stimme immer wieder erhob.
Vielen Dank für die gesamte Hardware. Es tut mir wirklich leid für all die Männer, die wir zur Selbstverteidigung getötet haben, und ich wünschte wirklich, wir müssten keinen von Ihnen töten. An die Kommandeure; Wenn wir einen von Ihnen erwischen, werden wir Sie genauso hinrichten, wie Sie meine beiden Männer hingerichtet haben. Um weitere Todesfälle zu vermeiden, haben wir Ihnen jetzt einen markierten Weg nach York hinterlassen. Ein rotes Band wird an Bäumen in etwa hundert Fuß Entfernung versucht. Solange du auf dem Weg bleibst, wird dir kein Schaden mehr zugefügt. Wenn Sie aus irgendeinem Grund vom Weg abweichen, werden Sie getötet. Ich habe auf einer Lichtung an einem Bach genug Zelte für deine Verwundeten zum Übernachten zurückgelassen. Die Armee wird an diesem Punkt ein Lager aufschlagen und Sie werden Ihren Weg fortsetzen, sobald die Sonne aufgeht und Ihre Lagerfeuer erlöschen. Morgen früh. Wenn Sie Feuer brennen lassen, werden Sie sterben. Solange Sie tun, was man Ihnen sagt, werden Sie am späten Nachmittag wieder bei den Mauern von York sein. Wenn Sie zurückkommen, sagen Sie Cecilia, dass Marion aus York ihr Grüße geschickt und ihr für die Ausrüstung gedankt hat. Jetzt haben Sie einen guten Tag, Leute.
Die Frau verschmolz jedoch erneut mit den Bäumen. Die Männer fanden schnell die Bänder und begannen, dem Pfad zu folgen, genau wie die Frau es gesagt hatte. Als sie die erwähnte Lichtung erreichten, fanden sie Zelte, Nahrung, Medikamente, Getränke und genug Brennholz für die Nacht. Die Kommandanten hatten zu diesem Zeitpunkt keine Kontrolle über die Männer, da der einzige Gedanke der Männer darin bestand, nach York zurückzukehren, ohne Marion weiter zu verärgern. Als die Kommandeure den Sammelmannschaften befahlen, hinauszugehen, weigerten sich die Soldaten rundweg und sagten den Kommandanten, dass sie selbst hinausgehen müssten, wenn sie nach Nahrung suchen wollten. Am nächsten Morgen löschten die Männer wie angewiesen die Feuer und setzten ihren Weg fort. Von Zeit zu Zeit sahen sie einen der grünen Geister, der sie von den Wipfeln der Bäume aus beobachtete, aber sie starrten nur einen Moment lang, bevor sie gingen. Sie waren am Nachmittag wieder in York, genau wie Marion gesagt hatte.
Als sie zurückkamen, konnten sie ihre Verluste zählen. Von den hundert Rittern, die in die Schlacht zogen, überlebten nur dreißig, und keiner von ihnen hatte Pferde. Von den fast dreitausend Soldaten kehrten nur achthundert zurück, und fast alle waren entsetzt über den Wald.
Die Armee hatte fast ihre gesamte Ausrüstung verloren, darunter Lasttiere. Das würde Cecilia einen hübschen Cent kosten, denn die meisten ihr ausgeliehenen Tiere müssten sie nun bezahlen. Um die Sache noch schlimmer zu machen, wurde der Armee die Gehaltsliste weggenommen, als sie ihre Ausrüstung verloren.
Cecilia war sehr wütend. Seine Armee war spektakulär gescheitert, und eine große Menge an Ausrüstung war in Marions Hände gefallen. Außerdem sprachen alle Heimkehrer voller Bewunderung von Marion. Er hätte sie alle töten können, aber er hatte ihnen einen Ausweg geboten, ihnen sogar Essen, Trinken und einen Platz zum Übernachten gegeben. Solange sie taten, was er sagte, würde ihnen nichts passieren, und das würde ihnen auch nicht passieren. Cecilia ließ hochrangige Kommandeure auf dem Scheiterhaufen hinrichten. Einige der Männer, die besonders gut über Marion sprachen, wurden auf dem Scheiterhaufen verbrannt. Die Menschen in York begannen daraufhin zu revoltieren und Cecilia musste besonders drastische Maßnahmen ergreifen, um die Ordnung wiederherzustellen. Ihm blieb nur eine Option, und er nahm sie. Er rief seine Attentäter herbei. Bis jetzt hatte er es vermieden, sie zu benutzen, weil sie teuer waren und die Kosten direkt aus seiner Tasche kamen. Er versuchte auch, seinen Ruf bei den Leuten der Oberschicht aufrechtzuerhalten. Als seine Armee so mächtig besiegt wurde; Sein Ruf wurde durch die Armee erschüttert. Alle sagten, er habe dreißig Attentäter festgenommen und sie alle gerufen. Ihre Mission war einfach, Marion und jeden zu töten, der ihnen in den Weg kam. Wer auch immer Marions Kopf zurückbrachte, würde eine Prämie von fünftausend Pfund erhalten.
KAPITEL XXIII
Marions Team entspannte sich nach einer harten Woche. Sie hatten die Armee ihrer Schwester zurückgedrängt, dabei aber zwei ihrer eigenen verloren. Es wäre nicht so schlimm, wenn die Männer im Kampf getötet worden wären, aber nach ihrer Gefangennahme getötet worden wären. Dies hatte Marion gelehrt, dass in diesem Kampf niemand kompromittiert oder erwartet wurde. Luke massierte ihre Füße, als sie begann, das Gewicht ihrer Schwangerschaft zu spüren. Er liebte es, das zu tun, und er konnte spüren, wie die Anspannung in seinem Körper verschwand. Matt und Pollyanna saßen am Feuer und unterhielten sich leise. Sie erwiesen sich als ein sehr gutes Team und verstanden sich gut. Tatsächlich fing Marion an, sich über ihn lustig zu machen, weil er ein Zimmer bekommen hatte. Das war immer gut für einen Lacher, auch den von Pollyanna, obwohl Marion dabei immer rot wird. Gabriel war dabei, weitere Pfeile herzustellen. Er traf fast alles, was er tat. Tatsächlich schmerzte seine Schulter von all den Aufnahmen, die er machte. Alice las weiter auf Lukes Computer. Er war an einem Punkt angelangt, an dem er ohne Lukes Hilfe durchkommen konnte, und er nutzte es voll aus. Stella und Robin hielten Wache. Selbst wenn sie den größten Teil von Cecilias Armee besiegt hatten, bedeutete das nicht, dass sie ihre Wachsamkeit aufgeben konnten, und tatsächlich dachten Luke und Marion, dass Cecilias nächster Schritt darin bestehen würde, Attentäter anzuheuern, die sich einschleichen und Marion töten. Damit blieb das letzte Mitglied der Gruppe und sein Name war Bard. Er war einer von denen, die sich Marion ergaben, als er den Geldkonvoi eroberte. Die Vorstellung, einer weiblichen Anführerin zu dienen, gefiel ihm nicht, aber Marion war um ein Vielfaches besser als seine Schwester. Marion war ruhig, freundlich, kontaktfreudig und hörte jedem in der Gruppe zu, wodurch ihre Wut triumphierte.
Schließlich war es Pollyannas Idee, die Brücke mit einer Art dämonischem Schießpulver in die Luft zu sprengen. Luke hatte ihm die Werkzeuge zur Verfügung gestellt, um die Brücke aus sicherer Entfernung zu sprengen und es auf Befehl zu tun. Es war Alice, die auf die Idee kam, nur die Hälfte der Nachtwächter zu töten. Er wurde beinahe mit zwei Männern erwischt. Er war an diesem Morgen da, um sich um sie zu kümmern. Er warf sich sogar in den Fluss, nachdem er sich um ihre medizinischen Bedürfnisse gekümmert hatte. Die Armee war nur fünfzehn Minuten vor dem Angriff aufgebrochen, um zu Marion zurückzukehren. Er hatte gesehen, wie Männer gefoltert und schließlich getötet wurden. Gabriel war dafür verantwortlich, die meisten Späher zu töten, und war maßgeblich am Bau dessen beteiligt, was Luke Sprengfallen nannte. Matt hatte ihnen einen Einblick in die Stimmung der Armeekommandanten gegeben und Marion erlaubt, fast immer mindestens fünf Schritte voraus zu sein. In der Zwischenzeit hatten Stella und Robin die Armee ständig unter Beobachtung gehalten und Marion stündlich auf dem Laufenden gehalten. Marion hatte die größte Rolle von allen. Er hatte alle zusammengehalten, nachdem seine Männer getötet worden waren, und es war seine Idee, der Armee einen sicheren Ausweg zu bieten, wenn sie sich dem Beutelager näherten. Sie hatten es in der Nacht zuvor verlegt. Bard wurde von den Geräuschen der Pferde, die das Lager betraten, aus seinen Erinnerungen gerissen. Stella war angekommen und wurde von einem jungen Mann begleitet. Er ritt auch auf einem Pferd, aber ihm waren die Augen verbunden.
Wir haben ihn dabei erwischt, wie er alleine in den Wald gegangen ist? Hat sie Stella Marion verraten? Er sagt, er hat wichtige Neuigkeiten für dich. Marion schüttelte den Kopf und die Augenbinde des Mannes öffnete sich. Der Mann kämpfte eine Minute lang mit dem Licht, bevor er anfing.
Ich schätze, Marion aus York? Marion nickte und fuhr dann fort. Ich bin gekommen, um Ihnen zu sagen, dass Cecilia dreißig Killer angeheuert hat, um Sie zu töten. Bard war fassungslos, aber Marion schien überhaupt nicht überrascht zu sein.
Wie haben Sie diese Informationen bekommen, junger Mann?
Meine Schwester ist Cecilias Angestellte, also weiß ich alles, was Cecilia tut. Obwohl ich erwähnen muss, dass Cecilia bei einigen Angelegenheiten einen privaten Schreiber benutzte, der fast nie im Schloss gesehen wurde und wenn sie gesehen wurde; umgeben von einer großen Gruppe sehr hart aussehender Männer.
?Wann kam die Bestellung heraus?
Am Tag nach der Rückkehr seiner Armee.
?Also gestern? stellte Marion fest. Hat der Mann den Kopf geschüttelt? Gibt es noch etwas, das ich wissen muss? Wie geht es der Stadt?
?Die Leute revoltieren. Cecilia steht kurz vor dem Zusammenbruch, und da ihre Armee besiegt ist, bezweifle ich, dass es noch viel länger dauern wird, bis die Menschen offen gegen sie rebellieren.
Danke, junger Mann. Hier ist etwas Geld, damit Sie sich die Mühe machen, hierher zu kommen?
Kein Geld nötig, Ma’am. Wir alle wollen, dass diese Hexe weg ist.
Stella, Pollyanna, Matt? Sieh zu, wie dieser junge Mann sicher aus dem Wald entfernt wurde, sagte Marion.
Stella brachte dem Mann die Augenbinde wieder an und führte dann ihr Pferd aus dem Lager. Nachdem sie gegangen waren, wandte sich Marion an Luke und fragte: Nun, Schatz, was denkst du?
Ich denke, wir sollten unseren jungen Besucher aus der Ferne beobachten. Etwas sieht nicht richtig aus. Zunächst einmal, wie viele Frauen kennen Sie, die außerhalb Ihrer Gruppe schreiben können? Ja, er hat uns alles gesagt, was wir zu hören erwartet hatten, aber das stört mich. Marion hatte einen verwirrten Gesichtsausdruck. Macht es mich misstrauisch, dass er uns alles gesagt hat, was wir erwarten? erklärte Lukas.
Marion dachte einen Moment lang nach: ?Barde? Gehen Sie mit Luke, um unseren jungen Besucher aus der Ferne im Auge zu behalten. Ich möchte nicht, dass er erfährt, dass Sie zusätzliche Augen auf ihn gerichtet haben?
Luke und Bard packten schnell ihre Sachen und machten sich auf den Weg. Sie mussten sich beeilen, um die anderen einzuholen. Unterwegs unterhielten sich Bard und Luke ein wenig, weil Bard verwirrt war, anscheinend hatten Luke und Marion damit gerechnet. Luke, ja, erklärte, dass ihn einige Dinge störten, während der Mann ihnen alles erzählte, was sie zu hören erwarteten. Wie kam dieser Mann aus York heraus? Das letzte Mal, als sie davon gehört hatten, hatten sie gehört, dass die Stadt immer noch abgeriegelt war. Warum hatte er so ein schönes Pferd? Die meisten Pferde, die sie von der Armee erbeuteten, waren nicht so schön. Wie wurde ihre Schwester Cecilias Angestellte? Fast keine Frau konnte ihren Namen schreiben, ganz zu schweigen davon, jemandem ein Diktat abzunehmen. Ich akzeptierte, dass alle um Marion versammelten Frauen lesen konnten, aber das lag daran, dass Luke sie ihnen die ganze Zeit beigebracht und sie ermutigt hatte. Irgendetwas roch hier verfault, und Luke würde der Sache auf den Grund gehen. Unterwegs sahen sie gelegentlich die Gruppe vor sich, und das war für Luke nah genug. Als sie sich dem Waldrand näherten, hörten sie Rufe, und als sie um die letzte Ecke bogen, verstanden sie warum.